El auspiciador del proyecto de ley para traer casinos turísticos al sur de la Florida contempla que la llegada del gigante de los juegos de azar Genting, la desastrosa situación económica del estado y el potencial de una saludable fuente de ingresos de los casinos brinda este año a los legisladores una oportunidad de atrapar “el relámpago en una botella” y aprobar la legislación, que se lleva debatiendo mucho tiempo.
“Ahora hay cierta ansiedad por hacerse de estos centros turísticos con el potencial de inyectar entre $5,000 y $6,000 millones anuales a la economía local, fondos que benefician al estado’, dijo el representante Erik Fresen, republicano por Miami.
“Si no tuviéramos un índice de desempleo tan alto y una economía tan desgastada, no creo que habría mucha ansiedad por este proyecto de ley, pero, en este contexto, es casi una obligación discutirlo”.
En las próximas dos semanas Fresen y la senadora Ellyn Bogdanoff, republicana por Fort Lauderdale, presentarán su propuesta legislativa para permitir que Genting y sus competidores se presenten a licitación por tres licencias para traer casinos al sur de la Florida.
Las propuestas además consolidarán la normación del sector de juegos de azar bajo una comisión y debe normar o ilegalizar los llamados “cafés de internet”, que han aprovechado lagunas jurídicas estatales para operar pequeños casinos, dijeron los legisladores.
“Este es el año que se puede aprobar”, dijo Bogdanoff, quien se ha opuesto a la ampliación del juego durante la mayor parte de su carrera legislativa.
Bogdanoff considera que “ha llegado el momento” para que el estado abra las puertas a la competencia del sector privado a la tribu seminole, que tiene el monopolio de los juegos de casino en la Florida.
Pero no todos están convencidos de que es el momento de ampliar los juegos de azar en el estado.
Dan Adkins, vicepresidente de Hartman & Tyner, propietarios de Mardi Gras Casino en Hollywood, por ejemplo, concuerda en que las probabilidades de que se legalicen los casinos son mayores que otras veces. Pero después de décadas de intentos infructuosos, pronostica que las probabilidades “todavía son remotas”.
Parte del problema es que los casinos turísticos no se ponen de acuerdo sobre lo que quieren. (Genting y Wynn Resorts quieren que los legisladores autoricen que se otorguen permisos múltiples de juego en Miami, por ejemplo, mientras que Sands quiere un solo permiso.)
Pero los hipódromos y canódromos locales todavía tienen influencia sobre muchos legisladores y los seminole pagan $250 millones al año para mantener las puertas cerradas a la competencia.
Con vistas a la batalla, Genting, Sands, de Las Vegas; Wynn Resorts y Caesars Palace han contratado a decenas de cabilderos, han hecho contribuciones políticas de miles de dólares y, en el caso de Genting, invertido millones en bienes raíces de Miami.
Genting pagó $236 millones en efectivo por 13.9 acres de terrenos de The Miami Herald junto a la Bahía de Biscayne con la meta de construir un hotel, apartamentos, espacio para oficinas y tiendas, y un centro de convenciones.
La empresa también negocia la compra de propiedades adyacentes.
Fuente: El Nuevo Herald
